Chandra нашла 84 объекта нового типа: они могут объяснить две давние загадки астрофизики

Астрономы, работающие с архивом рентгеновской обсерватории Chandra, сообщили о группе объектов, которая не укладывается в привычные классы. В шести галактиках команда нашла 84 так называемых hypersoft X-ray sources — источника чрезвычайно мягкого, низкоэнергетического рентгеновского излучения с очень мощным ультрафиолетовым компонентом.

Что известно

Объекты обнаружили по специфической «подписи»: они заметны на снимках Chandra в самом низком рентгеновском диапазоне и фактически исчезают на более высоких энергиях. Среди исследованных галактик — Андромеда M31 и спиральная M101. Источники встречаются и в молодых областях активного звездообразования, и среди более старых звездных популяций.

Что именно светится, пока неизвестно. Наиболее вероятный сценарий — двойная система, где белый карлик, нейтронная звезда или черная дыра перетягивает вещество от звезды-компаньона. Вещество нагревается перед падением на компактный объект, однако сочетание настолько яркого ультрафиолета и мягкого рентгена раньше не наблюдалось как отдельный массовый класс.

Почему это важно

Открытие интересно сразу по двум причинам. Часть таких систем может быть связана с будущими сверхновыми типа Ia — взрывами, которые астрономы используют для измерения космических расстояний и расширения Вселенной. Кроме того, сильный ультрафиолет от скрытой популяции таких источников может помочь объяснить ионизацию межзвездного газа в галактиках.

NASA подчеркивает, что открытие сделано благодаря повторному анализу открытого архива Chandra. Новый класс объектов не потребовал нового телескопа — он скрывался в уже собранных данных, где его раньше не умели системно искать. Такие результаты хорошо показывают долгосрочную ценность больших научных архивов.